Migración de Aves Rapaces

Varios tipos de aves migran entre América del Norte y del Sur cada año, y las aves rapaces no son una excepción. Aunque las aves rapaces migratorias se pueden ver en casi cualquier lugar de las Américas durante sus viajes, algunas áreas ven grupos particularmente masivos donde el paisaje obliga a múltiples rutas juntas.

Panamá es parte del Corredor Terrestre Mesoamericano, la vía migratoria más importante de las Américas. Se pueden ver más de dos millones de aves rapaces mientras migran a través de Panamá cada año, lo que la convierte en la tercera migración de aves rapaces más grande del mundo (las otras dos más grandes se encuentran en Eliat, Israel y Vera Cruz, México).

Entendemos algunos aspectos de la migración, pero gran parte del proceso sigue siendo un misterio. Esto es lo que sabemos:

Estacionalidad

Las rapaces migratorias, al igual que otras aves migratorias, recorren grandes distancias cada año para aprovechar los recursos estacionales. Las estaciones a continuación generalmente corresponden a las de América del Norte (aunque algunas especies también siguen el mismo patrón en América del Sur).

Verano es la temporada de reproducción cuando las aves anidan en áreas de altos recursos. Estos lugares tienen mucha comida para criar a sus crías y días más largos que en los trópicos, dándoles más tiempo para cazar.

Otoño es cuando el tiempo empieza a cambiar: los días son cada vez más cortos, hace más frío y la comida es menos abundante, por lo que las aves empiezan a abandonar sus zonas de cría y dirigirse hacia sus lugares de invernada.

Invierno tiende a tener menos recursos disponibles en climas templados, por lo que las rapaces se trasladan a áreas de América Central y del Sur donde la comida es comparativamente más abundante (pero menos abundante que en las áreas de reproducción de verano, lo que provoca altos niveles de competencia).

Primavera es cuando las aves comienzan a regresar a sus áreas de reproducción. Esta migración es más pequeña que la del otoño porque muchas aves, especialmente los juveniles, mueren durante el invierno debido a la competencia por los recursos.

¿Cómo viajan ellos?

Viajar requiere una gran cantidad de energía. ¡Algunas aves viajan miles de millas en cuestión de semanas! La distancia específica que recorren depende de la especie: los Gavilanes Aludos, por ejemplo, recorren una media de 7.000 km, mientras que los Gavilanes de Swainson recorren una media de 22.530 km.

A diferencia de las aves migratorias más pequeñas, que migran mayoritariamente de noche, las aves rapaces migran casi exclusivamente durante el día, sorteando obstáculos que impiden su vuelo y aprovechando características que les permiten ahorrar energía:

Las aves rapaces migratorias como estos Elanios de Mississippi pueden formar grupos densos a medida que aprovechan las útiles corrientes de aire.

Térmicas son áreas de aire caliente que se crean cuando el sol calienta la tierra. Al deslizarse en estas térmicas, las aves rapaces pueden ganar altura fácilmente mientras ahorran energía.

Corrientes ascendentes crean condiciones similares a las térmicas, pero se crean cuando el viento choca con una cresta y es empujado hacia arriba. Estas corrientes pueden ser más consistentes en áreas más grandes que las corrientes térmicas, lo que permite que las aves ahorren energía a distancia siguiendo las características del paisaje.

Obstáculos, como grandes masas de agua que no crean térmicas, se evitan por aves rapaces porque requieren demasiado esfuerzo y no proporcionan áreas para aterrizar y descansar en caso de cansancio o tormenta.

Líneas principales son características geográficas como costas y cadenas montañosas que las aves siguen como una especie de "mapa" para asegurarse de que están viajando en la dirección correcta.